Hele stad bekeken door cameratoezicht in de VS

Lancaster in de Amerikaanse staat Pennsylvania. Paarden trekken karren voort. Het is een rustig en vreedzaam stadje in het hart van Amish. Een streek waar vorig jaar slechts 3 moorden plaats vonden en het criminaliteit cijfer is er relatief laag.

Maar het heeft er alle schijn van dat deze gemeenschap het verleden achter zich gaat laten. Het is een camera bewakingssysteem aan het installeren van 165 camera’s. Meer dan steden als Boston, Philadelphia en San Francisco. Het feit dat het bekeken gaat worden door normale burgers roept nog meer vragen op. Hoe is het met de privacy gesteld als het niet opgeleide mensen zijn die kijken naar de camera beelden?

“Ze gebruiken angst om zoveel mogelijk camera’s te verkopen,” zei Charlie Crystle. Ze is lid van een actie groep die bewustzijn onder de bevolking probeert te realiseren inzake de camera’s. De woordvoerders van de stad, die 54.000 inwoners telt, hebben verklaard dat de camera’s helpen bij het voorkomen en oplossen van misdaden. “Het is gewoon een middel om politiek misbruik van te kunnen maken,” aldus Charlie Crystle. De camera’s worden 18 tot 24 uur per dag bekeken door mensen van de buurtwacht. De buurtwacht is een vrijwillige functie en bij mogelijke misdaden neemt men contact op met de politie.

Lancaster is de hoofdstad van Lancaster Country, een gebied dat sterk afhankelijk is van het toerisme en bekend om de paarden met huifkar en de grootste Amish populatie.

De veiligheidscoalitie, geleid door volksvertegenwoordiger Joseph Moralis, verzorgt de bekijken en onderwijst de kijkers in het het hoe en wat inzake raciale misdaden en hoe ze te herkennen. De groep heeft 7 mensen in dienst voor het bekijken van de monitors. De namen worden niet vrijgegeven.

“Wat ze doorgaans zien is normale mensen die hun dagelijkse leven runnen. Ze zoeken naar alles wat buiten het gewone ritme valt,” aldus Morales. Een speciale commissie adviseerde in 2001 het 2,7 miljoen USD kostende systeem nadat er enkele pieken waren bij enkele misdaden.

Keith Chadler, plaatselijk politie hoofd, is er blij mee dat burgers de monitors bekijken. “In deze economische tijden kun je geen agenten van de straat halen.” Vorig jaar heeft hij het met 20 agenten minder doen, nog maar 159.

De American Civil Liberty Union is een grote tegenstander van het project. Vooral omdat het niet alleen de hoge criminaliteit gebieden behelst, maar de gehele stad.

Bovenstaand artikel is een bewerking van een artikel dat eerder door AP is verstrekt.